A água usada para consumo humano, assim como os alimentos, são importantes vias de transmissão de doenças. Além disso, pelo fato de várias pessoas consumirem a mesma água e os mesmos alimentos, há sempre o risco de ocorrerem surtos. Esses surtos podem atingir desde um pequeno número de pessoas, como por exemplo, os moradores de um domicílio, até grandes grupos como os moradores de toda uma localidade.

O saneamento básico é fundamental para a prevenção destes problemas. Por isso as comunidades com precariedade ou ausência de saneamento apresentam índices bem maiores destas doenças do que aquelas que dispõe de adequado funcionamento desse serviço. A água contaminada pode originar doenças pelo seu consumo direto ou através do preparo de alimentos.

Outro aspecto fundamental na prevenção destes problemas é a atenção aos cuidados necessários na escolha, preparo e conservação dos alimentos. A contaminação ou a deterioração pode ocorrer em qualquer momento, desde a origem até o consumo.