HISTÓRICO:

A denominação Cólera remonta aos primeiros séculos da humanidade e sempre esteve relacionada à Índia. Na história das grandes navegações associava-se a lugares considerados exóticos, sendo, na época, chamada de doença que "provocava vômitos, sede de água, estômago ressecado, cãibras, olhos turvos..." A partir do século XIX, começou a se disseminar para áreas até então não atingidas, chegando, em especial, à Europa. Sua forma de transmissão é tão importante e se dissipa com tanta facilidade que já existiram sete pandemias (pandemia é a epidemia simultânea da doença em muitos países ou continentes) .

A propagação da Cólera em nível mundial deve-se principalmente ao fato de que seu agente desenvolve na maioria das vezes casos leves ou assintomáticos, não permitindo assim a identificação dos verdadeiros portadores, que continuam transmitindo a doença. Além disso, o grande deslocamento das pessoas por turismo ou comércio em transportes cada vez mais rápidos aumenta a veiculação da Cólera. O baixo nível sócio-econômico e condições precárias de saneamento básico em áreas extensas e, em particular a falta de água potável, podem também explicar a sua alta propagação.

No Brasil, os primeiros casos ocorreram na chamada terceira pandemia em 1854, iniciados na cidade do Rio de Janeiro. Em todas as pandemias que se seguiram, o Brasil apresentou casos atingindo a população da Região Norte até o Rio Grande do Sul. Atualmente nos encontramos na sétima pandemia iniciada em 1961 e, introduzida na América Latina no início da década de 90 pelo Peru, sendo transportada até o Brasil, alastrando-se progressivamente pelo Rio Solimões/Amazonas. Os primeiros casos foram nas cidades de Benjamin Constant e Tabatinga, notificados no Amazonas.

Em 1992, o Estado do Rio de Janeiro registra o primeiro caso da doença. No ano de 1993 foram notificados 268 casos caracterizando a presença de uma epidemia no Estado, que se prolongou até o ano de 1994 com 78 casos. Embora desde este período não tenham sido registrados mais casos da doença no Rio de Janeiro, a Cólera continua endêmica em alguns estados da Região Nordeste.

CONCEITO

Uma doença diarréica aguda que pode determinar a perda de vários litros de água e sais minerais em poucas horas, trazendo como conseqüência uma grave desidratação, podendo levar à morte caso as perdas não sejam prontamente restabelecidas.

AGENTE CAUSADOR

Uma bactéria denominada Vibrio cholerae que sobrevive bem no ambiente marinho com temperaturas entre 10º e 32º C, em áreas costeiras. Tende a contaminar ostras e mexilhões e é de difícil sobrevivência em alto mar. Seu tempo de sobrevivência é de 10 a 13 dias em temperatura ambiente e de 60 dias em água do mar. Na água doce permanece 19 dias e em forma de gelo de quatro a cinco semanas.

MODO DE TRANSMISSÃO

A transmissão se dá pela ingestão de água ou gelo contaminados com fezes ou vômitos de doentes, assim como pelas fezes das pessoas portadoras do vibrião, mas que não apresentam sintomas (assintomáticos). Dá-se também pela ingestão de alimentos que entrem em contato com água contaminada, por mãos contaminadas de doentes ou portadores e de quem manipula os produtos alimentares. As moscas podem ser vetores importantes da doença. Os peixes, frutos do mar e animais de água doce, crus ou mal cozidos são responsáveis por surtos isolados em vários países. A transmissão pessoa a pessoa também é importante, em especial nas áreas onde há escassez de água.

PERÍODO DE INCUBAÇÃO

É o tempo transcorrido entre a contaminação e o aparecimento dos sintomas, que varia de algumas horas a cinco dias. Enquanto houver eliminação do vibrião nas fezes pode haver transmissão da doença e este período é, normalmente, de 20 dias. Lembramos que os indivíduos assintomáticos também liberam vibrião nas suas fezes sendo potencialmente transmissores da Cólera.

ASPECTOS CLÍNICOS

A diarréia e vômitos são as manifestações mais freqüentes. Nos casos graves, o início é súbito com diarréia aquosa, com inúmeras evacuações diárias. As fezes têm aparência amarelo-esverdeada, sem pus, muco ou sangue. Às vezes pode ter odor de peixe e aspecto típico de água de arroz. Nos casos graves a diarréia e os vômitos acarretam uma rápida desidratação, com manifestações de sede, perda de peso intensa, prostração, olhos fundos com olhar parado e vago, voz sumidiça e cãibras.

DIAGNÓSTICO DA DOENÇA

O diagnóstico laboratorial da cólera consiste no isolamento e na identificação da bactéria (vibrião) em amostras de fezes coletadas de doentes ou portadores assintomáticos. O êxito no isolamento depende de uma coleta adequada, antes da administração de antibióticos ao paciente.

TRATAMENTO

As formas leves e moderadas da doença devem ser tratadas com terapia de reidratação oral e a abordagem segue igual a das diarréias agudas em geral - veja em "Diarréia Aguda" o item "Tratamento". Nas formas graves deve ser instituída a hidratação venosa e a antibioticoterapia.

MEDIDAS DE PREVENÇÃO

a) COLETIVAS:

- Garantir boa qualidade de água para consumo humano. Veja em "Material Educativo" o item "A Água que Bebemos - Orientações Importantes para Obtenção de Água Potável".

- Oferecer um sistema de esgoto sanitário adequado. Onde não existir esgotamento sanitário, enterrar as fezes longe das fontes de água, poços e mananciais. Veja em "Material Educativo" o item "Esgotamento Sanitário".

- Manter rigorosa coleta de lixo, manter recipientes tampados e afastados dos locais de abastecimento de água e evitar o acúmulo de lixo, pois isso facilita a presença e proliferação de vetores (moscas, ratos, baratas etc.).

b) INDIVIDUAIS:

- Incentivo ao aleitamento materno.
- Manter higiene pessoal.
- Cozinhar bem os alimentos e consumi-los imediatamente.
- Armazenar cuidadosamente os alimentos cozidos.
- Reaquecer bem os alimentos cozidos.
- Evitar o contato entre alimentos crus e cozidos.
- Lavar as mãos constantemente.
- Manter limpas todas as superfícies da cozinha.
- Manter os alimentos fora do alcance de insetos, roedores e outros animais.

Veja em "Material Educativo" o item "Regras de Ouro da OMS para a Preparação Higiênica dos Alimentos".

OBSERVAÇÃO - A Cólera é uma doença de notificação compulsória e, portanto todo caso suspeito deve ser investigado por profissionais de Saúde Pública. Veja em"Manuais Técnicos" e em seguida "Cólera".